Irlande. Paul O'Connell prendra sa retraite internationale après la Coupe du monde

Voilà une nouvelle qui devrait renforcer les rumeurs selon lesquelles Paul O'Connell pourrait rejoindre la France et le Top 14 après la Coupe du monde. Ce mardi, la fédération irlandaise et le Munster ont confirmé que le capitaine de l'Irlande aux 108 sélections mettra fin à sa carrière internationale à l'issue du mondial. Pourtant sous contrat jusqu’en 2016 avec la province irlandaise, le deuxième ligne de 35 ans a bénéficié d’un bon de sortie. Il aurait d’ailleurs lui-même demandé à être libéré. « Après le Mondial, je souhaite découvrir un nouvel environnement et j'ai un vrai espoir et une vraie ambition ensuite de revenir m'impliquer avec le Munster et le rugby irlandais. » Le RC Toulon pourrait ainsi être un point de chute tout trouvé pour ce guerrier alors que Bakkies Botha va tirer sa révérence, à moins que la Section Paloise n’ait réussi le tour de force de le convaincre.

Durant ses 14 années de rugby au plus haut niveau, Paul O'Connell a remporté deux Coupes d’Europe (2006, 2009), trois Ligue celtiques (2003, 2009, 2011). Avec le XV du Trèfle, le vétéran a décroché le Grand Chelem en 2009 et enchaîné deux succès de rang dans le 6 Nations en 2014 et 2015. Une longévité qui lui a valu d’être sélectionné 7 fois avec les Lions britanniques lors de trois tournées. Il va laisser un grand trou dans le rugby irlandais. Il avait fait ses débuts internationaux en 2002 contre le Pays de Galles, un an seulement après avoir porté le maillot du Munster pour la première fois contre Édimbourg. Il totalise d’ailleurs 178 matchs avec la province irlandaise. Il récemment été élu meilleur joueur du Tournoi.

Un joueur respecté de tous, et même de ceux avec qui il s'est accroché.VIDEO. Paul O'Connell est un « gentleman » selon Jamie Cudmore malgré une bagarre d'anthologie