H CUP. Les 5 points à retenir du match ASM - Leicester (22-16)

Ouf ! Les Clermontois se sont fait peur, mais ils ont finalement réussi à se qualifier pour leur troisième demi-finale de H Cup consécutive en venant à bout des Tigers de Leicester (22-16). Peut-être moins impressionnants que les saisons passés dans le jeu, les Auvergnats peuvent-ils aller au bout ? Tentons de retirer les principales leçons de ce match...

1. Une première mi-temps globalement maîtrisée pour Clermont.

Dominateurs durant la majeure partie de la première période, les Clermontois ont su se montrer efficaces et ont rapidement creusé l'écart au score. Grâce à un Morgan Parra précis au pied, et à un essai de Wesley Fofana à la conclusion d'un beau mouvement impliquant Aurélien Rougerie et Davit Zirakashvili, les Jaunards ont même mené 16 à 0 après 35 minutes de jeu. Un premier acte qui aurait pu être idéal, si Jordan Crane n'avait inscrit un essai juste avant la pause pour les Tigers...

2. Owen Williams n'a pas mis Toby Flood sur le banc pour rien.

L'essai de Jordan Crane, revenons-y. A l'origine de celui-ci, il y a eu la superbe inspiration d'Owen Williams, auteur d'une très belle diagonale pour son ailier Blaine Scully, qui a ensuite parfaitement géré la situation de surnombre. Le jeune demi d'ouverture gallois (22 ans) a donné raison à Richard Cockerill, qui avait décidé de le titulariser en lieu et place du futur toulousain Toby Flood. Egalement très bon botteur, Williams a tout enquillé et a réussi a ramener les Tigers à 19-16 à 20 minutes de la fin. Un joueur à suivre....

3. Un Clermont clairement moins fringant en seconde période.

En seconde période, les Clermontois n'auront marqué que 3 petits points. Contre 9 pour les Tigers. Ces derniers auront monopolisé le ballon, sans parvenir à se créer de réelles occasions d'essais toutefois. A défaut de faire preuve de maîtrise et de sérénité, les Clermontois ont démontré qu'ils avaient du coeur et une grosse défense. A l'image de cette ultime action où ils n'ont pas plié, alors que les Anglais squattaient dangereusement leurs 22 mètres.

4. Le carton jaune de Thomas Waldrom a enterré les espoirs des Tigers.

En difficulté lors du deuxième acte, les Clermontois ont au moins pu s'appuyer sur un de leur point fort : les ballons portés. Sur l'un d'entre eux, le troisième ligne de Leicester Thomas Waldrom s'est mis à la faute. Alors qu'il était à peine rentré en jeu, il a été contraint de retourner sur la le bord de touche pour 10 minutes. Sans doute au moment où son équipe avait le plus besoin de lui. Dans la foulée, Morgan Parra a passé 3 points, permettant à l'ASM de respirer un peu et de mener 22 à 16. Peut-être le tournant du match pour les Anglais.

5. Les Jaunards devront montrer autre chose en demi-finale.

Et de 75 ! L'ASM est invaincue au Stade Marcel Michelin depuis 75 matchs. Un record d'invincibilité à domicile impressionnant et inégalé dans le monde du rugby contemporain. Seul petit problème : en demi-finale, les Jaunards devront se déplacer et jouer à l'extérieur. Ce sera face aux Saracens, qui ont réussi l'exploit de battre l'Ulster à Ravenhill (15-17). Le match devrait avoir lieu à Twickenham. Notez qu'en 2012, Clermont était allé remporter son quart de finale de H Cup face à ces mêmes Sarries, mais dans l'enceinte plus modeste de Vicarage Road (17 000 places). Au vu de ce qu'ils montrent depuis quelques semaines, les coéquipiers d'Aurélien Rougerie devront probablement hausser leur niveau de jeu s'ils veulent participer à leur deuxième finale de H Cup consécutive.