Des changements de règles à prévoir ?

En cette fin d'année 2011, les rumeurs vont bon train concernant des changements éventuels de règles. Épargné la saison dernière à cause de la Coupe du Monde, le règlement devrait connaître quelques modifications. Si la mêlée est le sujet de préoccupation n°1, les règles du maul, du drop, et du ruck pourraient également varier légèrement. Robert Burns, arbitre et animateur de Rugbyrefs.com, s'est penché sur la question pour Planet Rugby.

Paddy O'Brien, patron des arbitres à l'IRB, est persuadé que « la mêlée va être le sujet principal des discussions. C'est un des secteurs de jeu qui pose problème et doit être ainsi revu ». Il n'y va pas à demi-mots puisqu'il parle de véritable « cauchemar » pour des arbitres qui n'arrivent plus à se dépêtrer des tricheries permanentes des joueurs de 1ère ligne. Un vrai casse-tête, à l'image du match entre les Ospreys et les Saracens en H Cup : 11 pénalités ont été accordées sur les 12 mêlées du match. L'entraîneur des Sarries : « Ce fut un carnage. Ça va au sol avant de pouvoir faire quoi que ce soit avec le ballon. C'est juste un gros bordel ».

Le changement de commandements ? : Crouch – Touch – Pause – Engage serait envoyé à la corbeille pour le remplacer par Crouch – Touch – Set (Flexion – Touchez- Jeu). La raison de ce changement vient de l'hémisphère sud qui estime que le « Pause » n'a pas de sens, Le mot « Set » serait mieux adapté car il est mono-syllabique, contrairement à « Engage ».

Le demi de mêlée attendrait le signal : Il se murmure que le demi de mêlée ne pourrait pas introduire le ballon tant que l'arbitre ne lui en donne pas l'ordre. Cette mesure viserait à réduire l'impact en mêlée, qui est souvent à l'origine des effondrements. Moins d'agressivité au moment des liaisons permettrait d'avoir des mêlées plus stables, et moins de mêlées à refaire.

L'IRB envisage une légère modification depuis la finale de la Coupe du Monde. On se souvient tous des dernières secondes de la rencontre où Richie McCaw, en grand connaisseur de la règle, a laissé le ballon à la sortie du ruck pendant plus de 25 secondes. Le 3e ligne All Black savait très bien que rien ne l'interdisait.

Le changement : Une fois le ballon disponible à la fin d'un ruck, l'équipe aurait 5 secondes pour le jouer.

Quand un maul stoppe sa progression, et que le ballon ne peut pas sortir, l'arbitre ordonne une mêlée pour l'équipe qui n'était pas à l'origine du maul. Que l'équipe avance, ou non, n'avait aucune importance aux yeux de la règle. L'IRB serait tenté de modifier cette règle en accordant une mêlée à l'équipe qui progressait (comme dans un ruck) pour éviter les comportements négatifs de joueurs qui font tout pour que le ballon ne sorte pas.

Le changement : Si le maul devient improductif, une mêlée serait accordée à l'équipe qui avançait en dernier.

Aujourd'hui, quand une tentative de drop finit en ballon mort, un renvoi aux 22m est accordé. Cette règle a vu la recrudescence des coups de pied tombés tentés de très loin, avec beaucoup d'échecs. L'IRB souhaite ainsi changer cette règle et proposer un choix au capitaine adverse si le ballon va en ballon mort : mêlée à l'endroit de la tentative de drop ou renvoi aux 22m. Le botteur prendrait ainsi une part de risque.

Le changement : L'arbitre peut accorder une mêlée à l'endroit où le drop a été tenté si, le ballon finit sa course en ballon mort.