Etats-Unis - Actu & Vidéos

Comme vous pouvez vous en douter, le Rugby n'est pas très connu aux Etats-Unis, même s'il aspire à être de plus en plus populaire. L'ovale a connu une progression constante de ses effectifs sur la terre de l'oncle Sam ces dernières années, grâce notamment à l'émergence du Seven. Petit à petit, le rugby se fait une petite place à côté de l'ogre du Football Américain qui déchaîne les populations outre-Atlantique. Mis à part les deux médailles d'or glanées dans les années 20 aux Jeux Olympiques, les Étasuniens n'ont pas montré grand chose sur la scène rugbystique mondiale.

La petite histoire du rugby étasunien
Sous influence anglaise, le rugby s'est fortement développé dans l'Est des Etats-Unis à la fin du 19ème siècle. Le ballon ovale a rapidement atterri dans l'Ouest du pays; pour preuve, le match entre l'université de Stanford et de Californie a été regardé par plus de 26 000 personnes malgré la complexité de ce jeu méconnu. L'Australie est la première nation à s'être déplacé aux Etats-Unis pour un test-match en 1908. 2 ans plus tard, c'est une sélection des meilleurs étudiants de quelques universités qui se déplaçait au pays des Wallabies.

Alors que la croissance du rugby se tarissait au début des années 1900, deux médailles d'or olympiques sont venues donner un deuxième souffle au rugby local. L'histoire gardera en mémoire que les USA sont les derniers vainqueurs des JO au rugby à XV. En effet, la dernière finale, gagnée face à la France, s'est soldée par une victoire américaine après de nombreuses bagarres qui ont poussé le CIO à exclure le rugby des Jeux Olympiques.

L'ovale connaîtra ensuite un véritable passage à vide. Les Étasuniens souhaitant se démarquer de l'influence anglaise, ils s'attarderont davantage à faire croître le Football Américain, une invention locale. Le rugby fera une petite percée bien timide dans les années 60, pour voir enfin la création de la fédération en 1975. L'équipe nationale, surnommée les Eagles, resurgira sur le devant de la scène mondiale grâce à l'invitation de l'IRB à la première Coupe du Monde (1987). L'équipe nationale se bat face au Canada pour dominer l'Amérique du Nord. Quelques joueurs, à l'image de Takudza Ngwenya, sont en Europe et progressent rapidement. Une compétition semi-professionnelle, la Super Rugby League, a vu le jour aux USA en 1996. Les officiers de développement du rugby américain s'appuient sur le Seven et les athlètes recalés dans d'autres sports (athlétisme, foot américain...). L'entraîneur de l'équipe USA Seven explique la recette en se mettant dans la peau d'un athlète américain : « Je cours le 100 mètres en 10.2 secondes mais je ne suis pas qualifié pour les JO. Quel autre sport pourrais-je pratiquer ? ». Son objectif est clairement de récupérer ces sportifs déçus : « J'ai trouvé plus de 1000 athlètes qui courent le 100m en 10.2 et qui pèsent plus de 90 kg. Je ne sais pas s'ils sont capables d'attraper un ballon mais si je leur montre l'ambiance des Tournois de Wellington, Dubaï ou encore Hong Kong, on peut attirer ces athlètes ».

La petite anecdote du rugby américain
Le rugby aux Etats-Unis s'est construit à partir des universités. Certaines équipes universitaires ont compté dans leurs effectifs quelques joueurs devenus désormais célèbres. Bill Clinton, ancien président des USA a ainsi découvert le rugby à Oxford (Angleterre) où il jouait deuxième ligne. Il a assuré avoir joué au club de Little Rock dans l'Arkansas à son retour aux Etats-Unis.

Son successeur à la maison blanche a également joué au rugby. George W.Bush était l'arrière de l'équipe première de Yale. Il a notamment joué un match célèbre pour son université en gagnant Harvard en 1968.